Un’ernia: cos’è e cosa si può fare?
Un’ernia del disco può verificarsi in diverse parti del corpo, come al collo, alla schiena o nella zona inguinale. La maggior parte delle persone ha a che fare con un’ernia alla schiena. In questa condizione, i nervi vengono irritati da un rigonfiamento sporgente di un disco intervertebrale che provoca dolore nella parte bassa della schiena, nelle gambe o nelle natiche. Sedersi e camminare è in diversi casi molto doloroso, quando in realtà proprio il movimento aiuta l’ernia a guarire. Le diremo cos’è un’ernia del disco e perché non dovrebbe stare a letto.
Cos’è un’ernia?
Un’ernia è un rigonfiamento di tessuto corporeo o di un organo. Per varie cause, un organo o un tessuto può muoversi e cambiare forma e ciò può causare dolori lancinanti o estesi. Con un’ernia dorsale, il nodulo si trova su un’intervertebra della nostra colonna vertebrale. Questa è composta da 7 vertebre cervicali, 12 vertebre toraciche, 5 vertebre lombari e l’osso sacro. Le intervertebre flessibili tengono le vertebre lontane l’una dall’altra e ci permettono di muovere la colonna vertebrale. Un disco intervertebrale ha un nucleo gelatinoso circondato da un guscio duro. Se è sovraccarico o indebolito, il nucleo si spinge verso l’esterno e appare un rigonfiamento. Ciò è quella che chiamiamo un’ernia dorsale. Ufficialmente, questa condizione è chiamata Hernia Nuclei Pulposi (HNP). Un’ernia dorsale è più comune nella parte bassa della schiena, ma può verificarsi anche più in alto nella schiena o nel collo. In questo caso si parla di HNP.
Come si forma un’ernia
Soprattutto le persone dai 20 ai 50 anni sono colpite da un’ernia. L’ereditarietà delle vertebre deboli della schiena, l’obesità, il fumo e il sovraffaticamento giocano un ruolo importante nella comparsa di un’ernia. Si potrebbe essere nati con vertebre della schiena deboli, o potrebbero essere state sottoposte a uno sforzo eccessivo a causa di un sollevamento scorretto o di sovrappeso. Con una radiografia il medico può vedere se la sua intervertebra mostra un rigonfiamento. Una risonanza magnetica può essere utile per vedere se uno dei suoi nervi è stato intaccato.
Dolori e altri sintomi dell’ernia
I dolori causati da nervi compressi o irritati possono essere lievi in alcuni giorni mentre in altri possono peggiorare e diventare forti e lancinanti. Un’ernia può avere un impatto enorme sulla vita di tutti i giorni. In questa situazione il dolore è principalmente nella parte bassa della schiena ma spesso si espande alle gambe, alle natiche o all’inguine. La postura può aggravare o attenuare il dolore; stare in piedi o distesi è spesso meno doloroso che stare seduti. Nelle giornate difficili, camminare è quasi impossibile. Con un’ernia cervicale si avvertono gli stessi dolori e sintomi, ma in punti quali braccia, spalle e mani. I nervi dal collo attraversano le spalle fino alle dita.
Oltre al dolore, un’ernia può causare altri disturbi. Nervi e muscoli possono cedere o, nel peggiore dei casi, essere temporaneamente paralizzati. La gamba o il braccio possono accusare bruciore ed essere meno forti di prima. Una sensazione ridotta o la perdita del controllo muscolare possono rendere difficile l’uso del bagno, fare una passeggiata o salire le scale.
I sintomi più comuni dell’ernia (iniziale) sono:
- Dolore alla schiena, da lieve a grave.
- Dolore persistente in una gamba o in una natica, a volte anche fino a sotto il ginocchio.
- Se si solleva la gamba dolorante mentre si è sdraiati, il dolore peggiora.
- Riflessi ridotti dei muscoli.
- I sintomi peggiorano quando si tossisce, si starnutisce e/o si spinge.
Trattare l’ernia senza intervento
La maggior parte delle ernie guarisce da sola. Normalmente i sintomi scompaiono dopo 3 o 4 mesi. Può favorire la guarigione dell’ernia praticando sufficiente esercizio fisico. Il dolore dell’ernia può essere così forte da non voler scendere dal letto. Ma certamente nelle prime fasi della malattia l’esercizio è la soluzione migliore. Il riposo a letto ne rallenta la guarigione. Restando a letto, i muscoli si irrigidiscono e si perde forza. Camminare e nuotare sono buoni modi di fare esercizio se di soffre di ernia. Non si sforza troppo la schiena. Quando si avverte molto dolore nel muoversi, si possono assumere antidolorifici, in accordo con il proprio medico. Si raccomanda anche di alternare regolarmente posizione: sdraiato, seduto, in piedi e camminata. Il sollevamento pesante e i piegamenti sconsiderati devono essere evitati per non mettere troppo sotto sforzo il disco intervertebrale.
Tornare alla normalità il più presto possibile
Il recupero senza chirurgia è il metodo naturale. Richiede pazienza e perseveranza. Dopo qualche settimana si può provare a riprendere le attività quotidiane. Il medico la aiuterà a proseguire con un programma in cui le attività vengono lentamente ripristinate. Sarà meglio che aspettare fino a quando i dolori non spariranno del tutto. Altrimenti, rischia di finire in un circolo vizioso in cui ogni nuova comparsa di dolore le impedirà di muoversi.
Fisioterapia
Se i sintomi peggiorano, la fisioterapia combinata con uno stile di vita e di movimento più sano può aiutare a guarire l’ernia. Per curare un’ernia e prevenirne un’altra, è importante mantenere una buona condizione dei muscoli della colonna vertebrale e dell’addome. Insieme formano il nostro “corsetto muscolare”. Sostengono la colonna vertebrale e prevengono i problemi alla schiena. La ricerca ha dimostrato che in un’ernia acuta la fisioterapia non è di alcuna utilità. Un’ernia acuta alla schiena o al collo è un’ernia che si verifica improvvisamente e scompare da sola. Se non si gestisce bene, un’ernia acuta può diventare una condizione cronica.
Trattare l’ernia con un intervento
Se i sintomi dell’ernia non regrediscono dopo circa 6 settimane, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il nodulo sul disco intervertebrale. Solo 1 su 10 ernie necessita di un intervento chirurgico. L’operazione è quasi sempre eseguita in anestesia generale. Viene fatta una piccola incisione di 5 centimetri nella parte bassa della schiena, in modo che il rigonfiamento della vertebra intervertebrale possa essere rimosso.
Dopo l’intervento di ernia, il recupero è necessario. Ciò richiede spesso un trattamento da parte di un fisioterapista. Anche qui vale lo stesso principio: l’esercizio fisico può aiutare a prevenire un’ernia futura. È possibile avere dolori dopo l’operazione di ernia. Per esempio a una ferita, un muscolo, un’articolazione o un nervo. Il dolore ai muscoli, alle articolazioni o ai nervi può essere causato da un’irritazione, perché durante l’intervento sono stati in una posizione diversa. Dopo l’intervento bisognerebbe alternare tra posizione distesa, in piedi e camminata. Si assicuri che anche i nervi si riposino a sufficienza intervallando da 1 a 1,5 ore di riposo a letto con 20 minuti di riposo in piedi o seduti.
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